La alcachofa del Prat

La siguiente historia habla de un milagro. O eso dicen. Porque un producto con siglos de tradición, cultivado a 10 km de Barcelona, rodeado de millones de habitantes y esperado con deseo cada invierno, no se mantiene vivo por milagro. El chef Xavier Pellicer nos explica por qué.

Cada planta, una historia.

Detrás de cualquier producto agrario que encuentras en tu tienda de confianza hay mucho más que el propio producto. Incluso más que la experiencia gastronómica o sensorial que esperas de él. Cada alcachofa del Parc Agrari del Baix Llobregat esconde historias personales, horas -cientos, miles- de dedicación y una lucha constante contra el tiempo, la tierra y todo aquello que depende, o no, de uno mismo. Porque, al final, esto no va solo de plantas. Va, sobre todo, de las personas que hay detrás: cada una distinta, pero todas imprescindibles para que la alcachofa blanca de Tudela del Prat esté considerada como una de las mejores del mundo.

"Tenemos una identidad propia, que es la misma con la que cultivamos. Si la perdemos, la globalización lo arrasa todo. Lo que puedes comer aquí no lo puedes comer en la otra punta del mundo, y viceversa. La alcachofa del Prat es el mejor ejemplo".

Una relación muy especial

La alcachofa es una flor. Una flor que se come, que necesita frío; un cardo comestible. Pero una flor, al fin y al cabo. Tan simple como cierto. Y de esta extraña flor mediterránea nace una de las hortalizas más queridas de la ciudad.

Y no es casualidad. Es una de las hortalizas con más carácter de la huerta: exigente de cultivar, caprichosa con el agua y fácil de perder. Si no se trata bien, se vuelve fibrosa; si no se cocina fresca, resulta insípida. Exige precisión, respeto, oficio y mucho talento. Y aún más: distorsiona las papilas gustativas del comensal, complicando su maridaje.

Y aun así -o quizá por eso-, durante su temporada es una de las grandes protagonistas de la ciudad. Desde los restaurantes más humildes hasta la alta cocina, entre noviembre y abril la encontrarás en cualquier carta. Imagínate su fuerza.

Hombre de pie frente a un campo de alcachofas. Lleva un sombrero de paja de ala ancha, un suéter rojo, pantalones con bolsillos y botas de goma blancas. En la espalda lleva una mochila para recolectar alcachofas.

Manos de un chef usando un sifón culinario para terminar un plato de alcachofa en un plato decorativo. El chef lleva una camiseta de manga corta y un delantal gris. La luz es cálida.

"El Baix Llobregat siempre ha sido la despensa de Barcelona. Y la alcachofa es su gran símbolo. Se cultiva aquí desde siempre, pese a ser un cultivo exigente y de alto riesgo. Si sigue existiendo es gracias al cariño y la valoración que le da la gente de aquí".

Hombre con una mochila recolectora y botas de goma blancas caminando por un camino de barro, en un campo de alcachofas.

Detalle de una planta de alcachofa que muestra la alcachofa y las hojas de donde nace. Al fondo, el cielo del atardecer.

El Parc Agrari del Baix Llobregat

Un río, a lo largo de miles de años, creó una de las llanuras más fértiles de lo que un día sería Cataluña. Una tierra que, con el tiempo, acabaría haciendo posible una gran ciudad, capital de un país.

Esa llanura es el delta del Llobregat. Y hoy no existe ninguna metrópoli europea con un parque agrario de estas dimensiones a solo 10 km del centro, capaz de abastecer de producto fresco manteniendo la función que lo hizo esencial hace ya muchos años.

Hoy estamos ante una relación simbiótica de primer orden, entre un espacio rural que no debería estar ahí y un espacio urbano de millones de habitantes. Una relación que rompe tópicos, única en el mundo y con un valor añadido altísimo. La alcachofa del Prat es su principal exponente, siendo una de las grandes figuras de la resistencia del parque frente a la especulación y la pérdida de terreno. Al mismo tiempo, la alcachofa no habría podido existir sin las condiciones óptimas de la tierra deltaica del Prat y sus campesinos. La alta cocina pone en valor y adquiere la alcachofa, contribuyendo a su supervivencia, y a su vez no podría contar con un producto de tantísima calidad y de absoluta proximidad sin el parque agrario. Una relación simbiótica como hay pocas.